La combinación de la experiencia de Parks con la moda y la fotografía documental influyeron en su estilo, y lo convirtieron en un miembro de la revista Life cuando se unió a su redacción en 1948. El tema humano, social, donde la pobreza, la enfermedad, el racismo y la miseria fueron capturados, en muchos casos a modo de retrato creó una yuxtaposición entre dos temas completamente ajenos.

Aquel de la belleza artificial, de la moda y el de documentalista fotográfico donde la realidad de muchos queda al descubierto. Fue precisamente esos polos opuestos los que lo  posicionaron como un gran fotógrafo, de una extraordinaria relevancia en todos los ámbitos.

Los primeros trabajos de Gordon Parks como fotógrafo profesional fueron en la moda, realizando campañas publicitarias  para una tienda por departamentos en St. Paul, Minnesota. Fue esta experiencia profesional la que le permitió fotografiar para los periódicos locales, lo que llevó al fotógrafo a explorar y documentar el empobrecido barrio del sur de Chicago.

Esta serie de fotografías le ganaría una beca del Fondo Rosenwald en fotografía, lo que le permitió trabajar con el reconocido equipo de fotógrafos de la Administración de Seguridad Agrícola (FSA) de Roy Stryker. Cuando la FSA fue absorbida por la Office of War Information (OWI), Parks tuvo la oportunidad de fotografiar a los legendarios Tuskegee Airmen Fighter Pilots.

Parks fue una de las figuras fundamentales de la fotografía del siglo XX. Un humanitario con un profundo compromiso con la justicia social, dejó un cuerpo de trabajo que documenta muchos de los aspectos más importantes de la cultura estadounidense desde principios de la década de 1940 hasta su muerte en 2006, con un enfoque en las relaciones raciales, la pobreza, los derechos civiles y la vida urbana. Además, Parks también fue un célebre compositor, autor y cineasta que interactuó con muchas de las personas más destacadas de su época, desde políticos y artistas hasta celebridades y atletas.

 

Nacido en la pobreza y la segregación en Kansas en 1912, Parks se sintió atraído por la fotografía desde joven cuando vio imágenes de trabajadores migrantes publicadas en una revista. Después de comprar una cámara en una casa de empeños, se enseñó a sí mismo y, a pesar de su falta de capacitación profesional, encontró empleo en la Administración de Seguridad Agrícola (FSA), que luego estaba haciendo una crónica de las condiciones sociales de la nación.

 

Durante su tiempo en la agencia de Parques este rápidamente desarrolló un estilo que lo convertiría en uno de los fotógrafos más famosos de su época, lo que le permitió romper la línea de color en la fotografía profesional, mientras creaba imágenes notablemente expresivas que constantemente exploraron el impacto social y económico del racismo.

Cuando la FSA se cerró en 1943, Parks se convirtió en fotógrafo independiente, equilibrando el trabajo de las revistas de moda con su pasión por documentar asuntos humanitarios. Su ensayo fotográfico de 1948 sobre la vida de un líder de una pandilla de Harlem le ganó la aclamación generalizada y un puesto como el primer fotógrafo y escritor afroamericano para la revista Life, y aún hoy es considerado uno de los fotoperiodistas más destacados del mundo.

 

 

Parks permanecería en Life por dos décadas, haciendo una crónica de temas relacionados con el racismo, la pobreza, y tomando fotos memorables de celebridades y políticos (incluidos esta Muhammad Ali, Malcolm X, Adam Clayton Powell, Jr. y Stokely Carmichael). Sus imágenes más famosas, como Emerging Man (1952) y American Gothic (1942) capturan la esencia del activismo y el humanitarismo a mediados del siglo XX en América. También fue parte del entonces  floreciente Movimiento para los Derechos Civiles, para el cual el propio Parks era un defensor incansable, así como un documentalista.

Parks pasó gran parte de las últimas tres décadas de su vida expandiendo su estilo; continuó trabajando hasta su muerte en 2006, ganando numerosos premios, incluida la Medalla Nacional de las Artes en 1988, y más de cincuenta doctorados honorarios. También fue un notable compositor y autor, y en 1969 se convirtió en el primer afroamericano en escribir y dirigir un largometraje de Hollywood basado en su exitosa novela The Learning Tree.

 

Esto fue seguido en 1971 por la exitosa película Shaft. El núcleo de su logro, sin embargo, sigue siendo su fotografía, el alcance, la calidad y la perdurable significación nacional que se refleja a lo largo de la colección que alberga  The Gordon Parks Foundation es razon de sobra para conocer su trabajo y su vida.

Su obra bien vale la pena conocerla y descubrir a fondo al hombre que la hizo realidad.

Gordon y su gran aportación sirve para la posteridad, es un ejemplo de lo bueno y terriblemente injusto que puede ser el hombre, y como seres humanos lo mucho que nos queda por superar.