Cuando se casó con el apuesto industrial italiano Gianni Agnelli, heredero de FIAT en 1953, Marella Agnelli ingresó a un mundo muy diferente al de los círculos conservadores y aristocráticos de su juventud, una vida de yates aerodinámicos, coches rápidos y fiestas glamorosas.

En una adaptación de sus memorias, recuerda el circuito de jet-set: Nueva York, Saint-Moritz, la Riviera, su amistad rota con Truman Capote y el Edén marroquí que había creado desde la muerte de su amado Gianni.

¿Cómo nos conocimos Gianni y yo? Se siente como si siempre lo hubiera conocido, pero la verdad es que nos conocimos a través de sus hermanas poco después de la Segunda Guerra Mundial. Debo haber tenido más o menos 18 años, y Gianni era 6 años mayor.

Después de un breve encuentro con su madre en 1943, comencé a escuchar historias sobre el clan Agnelli y sobre Gianni, el hijo mayor. Mis amigas pasaron horas contándome sobre sus acciones militares imprudentes y su valentía galante. Estas narraciones de comportamiento heroico e irreverente llenaron mi imaginación durante esos últimos años desgarrados por la guerra con una especie de anhelo. Fue en ese momento, creo, que sin haber conocido a Gianni, empecé a sentir mariposas revoloteando por él.

Los Agnellis habían estado en el centro de lo que se conocía entonces como ‘el jet set’. Llevaban una vida glamorosa de fiestas, yates aerodinámicos, autos rápidos y villas de lujo. Como la mayoría de los miembros de ese grupo, mantuvieron a los amantes. Sus vidas llenaron las columnas de chismes. No diría que pertenecían a un mundo inmoral, solo uno libremente amoral, al menos en comparación con el mundo en el que había crecido, un mundo aislado, ligeramente conservador, conocido como el anglo-beceri. Estaba habitada principalmente por ricos expatriados angloamericanos, como mi madre, y miembros de la antigua aristocracia italiana, como mi padre, un grupo de personas que pasaban sus días visitando los jardines exquisitamente refinados y las villas en ruinas en las colinas de Florencia.

Marella Agnelli, quien falleció a los 91 años, fue un ícono de estilo italiano, una talentosa jardinera y una elegante doyenne de la alta sociedad internacional.

Su esposo Giovanni, o Gianni, a menudo conocido como ‘l’Avvocato’ (el abogado), había heredado el imperio de fabricación Fiat de su abuelo, tomando el control de los activos de la compañía en 1966. Bajo su supervisión, Fiat resistió las tormentas económicas y amplió su participación.

La belleza de la Sra. Agnelli cautivó la imaginación de artistas y diseñadores de moda. Andy Warhol y Richard Avedon crearon retratos de ella. Ella estaba entre los primeros y más queridos clientes de Valentino Garavani. El Sr. Capote la incluyó como uno de sus ‘Cisnes’, las mujeres elegantes y ricas con las que se rodeaba. Según los informes, le dijo a la Sra. Graham, la editora del Washington Post en ese momento, que si la Sra. Agnelli y Babe Paley, otra de sus musas, ‘estuvieran en la ventana de Tiffany, Marella sería un poco más cara’.

El mundo de Marella se expandió con su educación. Estudió arte y diseño en la Académie des Beaux-Arts y en la Académie Julian de París antes de mudarse a Nueva York a principios de los años cincuenta. Allí hizo de modelo a cambio de la oportunidad de aprender sobre fotografía con Erwin Blumenfeld, un colaborador de Vogue.

La vida del Sr. Agnelli, conocida como Gianni por sus amigos, parecía estar en línea con la vida aventurera que ella esperaba llevar. Marella había escuchado historias sobre su servicio en la Segunda Guerra Mundial por parte de amigos y conocía bien la inclinación de su familia por el glamour.

En sus últimos años esta cultiva una pasión por la jardinería y el landscapping al punto de ser la autora de dos importantes libros sobre el tema.

‘Uno nunca termina ‘realmente con un jardín, al igual que uno nunca termina lo que quiere hacer ‘con la vida’, escribió Agnelli en Vanity Fair, justo antes de la publicación de su libro. ‘Día a día y paso a paso, uno sigue encontrando formas nuevas e inteligentes de hacerlos florecer, tanto a la luz del sol como en medio de  la tormenta’.