Yamaguchi y su revolucionaria carrera como modelo fueron la inspiración detrás de la colección Primavera/Verano 2018 de Kenzo: posiblemente esto es lo más relevante que necesitas saber sobre ella, y sobre su extraordinaria carrera que estuvo llena de éxitos y logros insospechados.

¿Quién? Sayoko nació en 1949 en Yokohama, una de las ciudades más pobladas de Japón, Sayoko Yamaguchi se graduó de la prestigiosa escuela de diseño de Sugino Gakuen en Tokio. Pero poco después de completar su educación en diseño, Yamaguchi adoptó su preferencia por usar ropa en lugar de crearla y comenzó a audicionar para trabajos de modelo.

La gran oportunidad de la modelo en ciernes coincidió con la del diseñador japonés Kansai Yamamoto. Fue en 1971 cuando Yamamoto, quien fue la inspiración detrás de los gráficos de dibujos animados de la reciente colección Cruise 2018 de Louis Vuitton, se convirtió en el primer diseñador japonés en mostrar en Europa, presentando su colección en Londres.

En 1972, con su okappa bob parecido a una muñeca y sus tan elogiados «ojos almendrados», Yamaguchi hizo su debut como modelo en el desfile de París, y así comenzó una brillante carrera. Al convertirse en la primera modelo asiática en adornar las pasarelas parisinas, la belleza japonesa de Yamaguchi cautivó a la industria en Occidente.

La supermodelo se convirtió en la musa de Yamamoto, así como de sus compañeros diseñadores japoneses Kenzo Takada e Issey Miyake, y ayudó a encarnar una nueva ola de apreciación europea por la estética japonesa. Su creciente perfil a principios de los 70 también la vio como modelo para la crème de Paris, de Yves Saint Laurent, Chanel y Jean Paul Gaultier.

Pero no fue solo el paisaje de Europa lo que su imagen revolucionó tan rápidamente: los estándares de belleza de Asia también se transformaron. En los años 60, casi el 50% de las modelos utilizadas en la publicidad japonesa no eran asiáticas, y Shiseido, el conglomerado de belleza más grande del país, utilizó solo modelos mitad japonesas hasta la firma de Yamaguchi en 1973. Fue bajo este contrato que, Junto con el artista francés Serge Lutens, la modelo creó algunas de las imágenes de belleza más poderosas de la década, anunciando una nueva apreciación de la belleza japonesa.

¿Qué? Cuando murió en 2007, todos los obituarios elogiaron su cabello azabache y sus ojos almendrados, sus «miradas de soslayo», hey, «mirada misteriosa» y no menos importante su elegancia de muñeca. Y aunque la popularidad de Yamaguchi marcó una diversificación de los ideales de belleza, al mismo tiempo encarnaba una especie de fetichización oriental. “A pesar de sus impresionantes ojos en los anuncios, originalmente tenía ojos redondos. Fue un hábil maquillaje de ojos con delineador y sus expresiones lo que hizo que sus ojos lucieran con forma de almendra”, explicó Sakae Tomikawa, directora sénior de belleza de Shiseido, quien creó la apariencia “misteriosa” de Yamaguchi en las campañas publicitarias de la marca. Tal dominio del maquillaje desmiente el rasgo comercializable del look de Yamaguchi, destacando a la vez su poder, pero también el mito construido en torno a ella.

En su libro The Emerging Monoculture: Assimilation and the ‘Model Minority’, el profesor Eric Mark Kramer comparó el debut parisino de Yamaguchi con la teoría del orientalismo de Edward Said, acuñada en su libro de 1979 del mismo nombre. Kramer describió el look de la modelo como «una versión occidental de lo que debería ser el Oriente exótico», y explicó que «la versión chic oficial de la belleza es generada por un pequeño grupo de poderosos agentes de la moda que luego la venden a los consumidores orientales como su modelo ideal». belleza». Si bien muchos periodistas han mantenido una visión cínica de esta espada de doble filo de la representación, el impacto de Yamaguchi en el panorama cultural sigue siendo indudable. En 1977, la revista Newsweek la nombró una de las seis mejores modelos del mundo. Fue un gran cambio en los medios blanqueados de la época, e irónico ya que Yamaguchi nunca se refirió a sí misma como tal, prefiriendo el término «usuario» al de «modelo».

El estilo icónico de Sayoko Yamaguchi se recreó en todo el mundo en forma de «maniquíes Sayoko», exhibidos en los escaparates de tiendas como Harrods, Londres, y Barneys, Nueva York, cada uno imitando su cabello oscuro cortado y sus miradas de soslayo. Tal apropiación masiva de su look fue contrarrestada por el revolucionario fabricante de maniquíes, Adel Rootstein. La representación de Yamaguchi de Rootstein retrató una belleza de rostro desnudo, libre de su pesado maquillaje de contorno y, completa con una peluca de cuervo, sirvió para normalizar la apariencia legendaria de la supermodelo, como parte de la misión de Rootstein de diversificar la tienda por departamentos. Y aunque la imagen de Yamaguchi se reprodujo sin cesar, la relación personal de la usuaria con la moda fue mucho más conectiva y táctil: describió los tres elementos clave del modelaje como kimochi (sentimiento), katachi (estilo) y ugoki (movimiento). Tal desconexión entre las percepciones del mundo exterior sobre Yamaguchi y la suya propia podría leerse como la causa de su cambio de carrera posterior. Se involucró mucho en la escena artística de vanguardia japonesa, colaborando con el poeta y dramaturgo Shuji Terayama y el grupo de danza Sankai Juku, y protagonizó y diseñó vestuario para producciones cinematográficas y teatrales. Más recientemente, Yamaguchi colaboró ​​​​con luminarias de próxima generación como el artista Fuyuki Yamakawa y Naohiro Ukawa, el fundador del club de Tokio y el estudio de transmisión en línea Dommune, continuando su compromiso con los creativos hasta muy tarde en su vida.

¿Por qué? El cierre de la Semana de la Moda de París para hombres de primavera 2018 de Kenzo fue dedicada a Sayoko. Dividido en dos mitades, ropa de hombre y ropa de mujer, el desfile de hombres estuvo dedicado al compositor japonés contemporáneo Ryuichi Sakamoto, los codirectores creativos de Kenzo, Carol Lim y Humberto Leon, rindieron homenaje a las raíces japonesas de la marca francesa. Y, con un elenco de modelos asiáticos, las estrellas Fernanda Ly, Manami Kinoshita y Mae Lapres emergieron en homenaje a la musa de Kenzo Takada, Yamaguchi, quien les abrió el camino.

“Su originalidad radica en su capacidad para ofrecer cualidades camaleónicas a infinitas inspiraciones”, decían las notas del programa. «Al mirar a través de las muchas imágenes en los archivos de la casa de ella y Kenzo, nos inspiramos en su carácter transformador». Y así siguió un ejército de colores caleidoscópicos, rayas chocantes al estilo de Bowie y florales en tonos ácidos. Toques deportivos de los 80, como pantalones de esquí y chaquetas de motorista, también resonaron, así como brillos sedosos que recordaron el glamour de alto brillo que definió la carrera de Yamaguchi. Año tras año, la diversidad en las pasarelas mejora, aunque de ninguna manera es perfecta, pero ¿qué mejor manera de rendir homenaje a este ícono que con una representación visual del impacto que tuvo?