Antes de que naciera Beyoncé y una gran cantidad de otros artistas negros alcanzaran el éxito, estuvo Josephine Baker.

Baker se convirtió en la artista afrodescendiente proveniente de EEUU más famosa de Europa y el mundo. La bailarina, vedette, cantante y actriz reinó supremamente en las grandes revistas musicales del teatro en París durante las décadas del 20, 30, 40 y 50.

Pero no muchos jóvenes conocen a la misuriana que saltó de la pobreza a la fama en los locos años 20, un logro asombroso para una mujer negra en ese momento.

Una exhibición que se presentó el año pasado volvió a presentarla y cómo en aquel momento tomó al mundo por sorpresa.

En exhibición en la Salle Saint-Martin en Souillac estuvo hasta el 10 de septiembre, “Joséphine Baker, un destino extraordinario” contó su historia a través de 200 piezas, incluyendo su alta costura personal, fotografías y documentos, y prepara el escenario para el primer museo dedicado al ícono del escenario y la pantalla, activista abierta y pionera de los derechos civiles, que debuta en 2025.

El año pasado se convirtió en la primera mujer negra en ser sepultada en el Panteón de París.

La actriz Janelle Monáe la interpreta en la próxima serie de A24 «De La Resistance», cuyo libro del coproductor ejecutivo Damien Lewis «The Flame of Resistance: The Untold Story of Josephine Baker’s Secret War» se publicó en mayo.

“Ella es una figura valiente que le habla a la gente de hoy”, dijo la curadora de la exhibición Florence Müller, quien recientemente dejó su puesto como curadora de arte textil y moda de la Fundación Avenir del Museo de Arte de Denver para proyectos independientes. “Cuando le di a [la actriz] Yara Shahidi un recorrido por la exhibición de Dior en el Museo de Brooklyn y llegamos a la parte sobre mujeres famosas que vestía, ella dijo que Baker fue su inspiración”.

Muchas de las piezas de la exhibición de Baker provienen de la colección privada de los directores artísticos de la exhibición, Nathalie Elmaleh y Laurent Teboul, una de las más grandes del mundo, según Müller. Le prestaron un vestido de noche de terciopelo de seda de Jean Patou, el vestido más antiguo que se conoce de ella. Dado que solo tenían la chaqueta para su traje de Balmain de 1951, que usó varias veces de gira, incluso en Japón, el director creativo de Balmain, Olivier Rousteing, reprodujo una nueva falda de alta costura basada en un boceto de archivo.

Otro conjunto de Balmain con lentejuelas y plumas data de su actuación de 1964 en el Carnegie Hall. Las pertenencias personales de Baker, como el collar de su mascota, el guepardo Chiquita, se complementan con looks de los diseñadores del siglo XX que ella prefirió, como Jeanne Lanvin y Paul Poiret.

La Fundación Azzedine Alaïa y la Fundación Peter Lindbergh, respectivamente, prestaron vestidos y fotografías de una sesión de Vogue italiana de Naomi Campbell, haciéndolo un homenaje a Baker.

“Naomi realmente lo logró. Al igual que Josephine, tiene un cuerpo escultural con músculos alargados y ha posado semidesnuda. Ambos están orgullosos de sus cuerpos”, dijo Müller, sobre la comparación con las impactantes actuaciones de Baker durante la “Revue Nègre” en París en los años 20. “Pero no fue la desnudez lo que sorprendió a la gente: muchos bailarines musicales estaban semidesnudos en ese entonces. Era la forma en que bailaba su ‘danse sauvage’.

La exhibición también se dirigió a Baker, la mujer de negocios. Tenía una habilidad especial para inventar y comercializar productos como la crema para las piernas, un precursor de los auto bronceadores. Fue un gran cambio de transición en la belleza de las mujeres, protegiendo su piel blanca como el lirio con guantes y sombrillas.

“No puedo decirlo al 100 por ciento, pero creo que ella inició la tendencia del bronceado y embelleció la piel morena”, dijo Müller.

El elemento histórico es más conmovedor. Baker eligió un traje azul de Dior para el día de celebración cuando regresó a Harlem en 1951. Viajó en un descapotable durante la procesión y pronunció un discurso sobre los derechos civiles en su almuerzo. Junto con una película del evento, el público puede leer su manuscrito por primera vez.

“Es la Mona Lisa del espectáculo. Y pensar que fue 12 años antes de la Marcha en Washington y que ella era una mujer, es una locura”, dijo Müller, quien planea descubrir más gemas antes de que la exhibición viaje a los EEUU.